Biodiversidade dos fundos marinhos Açoreanos

Esta semana adotei uma abordagem diferente. Decidi falar sobre os fundos oceânicos mais precisamente da Dorsal Meso-atlântica onde se situa um Oásis chamado Açores. Sabiam que o Homem conhece melhor a superfície da lua do que os fundos oceânicos? É triste que nos dias de hoje, não se saiba exatamente como é o fundo do mar. Estima-se que o Homem só conheça 10% dos fundos oceânicos.

Há 200 milhões de anos se formava a maior cordilheira submarina do mundo, nomeadamente a Dorsal Meso-atlântica.

Este fenómeno consagra-se devido a um movimento divergente entre placas tectônicas Norte-americana, a placa Euroasiática, a placa Sul-americana e a Africana no Atlântico Sul. Normalmente têm uma deslocação/afastamento a um ritmo de 2 a 10 cm por ano, daí o Oceano Atlântico estar a crescer, e a Europa estar a afastar-se da América.

Os Açores estão no meio de três placas tectónicas (Norte-americana, Euroasiática e Africana) tendo até mesmo uma Microplaca.

Vulgarmente, percentagem betónica diminui com a profundidade e com a distância aos continentes, tendo as profundidades abissais menos de 1% dos valores de biomassa das zonas costeiras. Este fato justifica-se também pela baixa produtividade da zona fótica em pleno oceano.

A presença das dorsais oceânicas podem providenciar habitat para as espécies batiais, que de outra forma não existiriam no meio do oceano. Estudos recentes sobre a dorsal atlântica provam que nestas vertentes abruptas o substrato rochoso é o habitat de uma grande diversidade de fauna betónica séssil, dominada por corais, esponjas e crinoides. Constata-se que a fauna da dorsal médio atlântica tem muitas espécies conhecidas das margens continentais. A Dra Sylvia Earle afirma mesmo que “um metro quadrado do fundo dos oceanos tem tantas formas de vida como as florestas tropicais”

Toda esta fortuna em forma de vida deve-se principalmente às nascentes de água quentes/escapes hidrotermais/chaminés hidrotermais. Estes escapes são o resultado da atividade vulcânica do fundo dos oceanos. A água do oceano entra nas falhas da crosta, diluindo metais e minerais, que por sua vez são aquecidos pelo magma terrestre atingindo temperaturas de aproximadamente 400ºC. 

Esta água rica em minerais é projetada em forma de geyser relativamente contínuo, carregando minerais lixiviados das rochas, que quando de deparam com a água fria e densa do oceano profundo precipitam ao redor da chaminé.  

Ao estudarem as chaminés hidrotermais, a comunidade científica foi surpreendida ao encontrar ao redor das emanações, uma vida abundante e adaptada às condições ambientais extremas ali expostas. Para além da ausência de luz, a pressão no fundo do mar é extrema.

 Os cientistas depararam-se com camarões, caranguejos, tubos de vermes, mexilhões, lesmas, anêmonas e várias espécies de peixes. Muitos estudiosos classificam essas áreas geológicas como verdadeiros oásis marinhos apresentando uma biomassa semelhante à de uma floresta tropical.